Rugal escuchó con atención las palabras de Omegh y de Tai. Sí un mes antes alguien le hubiera dicho que sería teniente y que charlaría distendidamente con una jefa de departamento y el primer oficial de su nave lo habría descartado como una quimera. Ahora se limitaba a darles la razón, no por cortesía sino por convicción: Sin duda la flota ha hecho mucho por mí. Me ha dado un presente, sí. Pero también un futuro, una esperanza. Sólo espero poder corresponderla adecuadamente algún día. Quizás ese mismo día el jefe Evans decida salir de su cubículo. -añadió con una sonrisa el médico.

Apenas había terminado de hablar, cuando el híbrido recibió la felicitación de la segunda oficial de la nave totalmente por sorpresa. El médico comenzó a abrir la boca para articular una respuesta, para acto seguido pensarlo mejor y volver a cerrarla. Tras ladear la cabeza al lado contrario, Rugal pareció encontrar las fuerzas necesarias para responder: Gracias mi teniente comandante. No fue un trabajo individual, tuve mucha ayuda. Aún así, me alegra que nuestra labor haya sido del agrado de una científica tan estricta como usted. -el híbrido sonrió internamente ante su respuesta. Externamente muy respetuosa, pero rellena con un toque de reivindicación, ante las actuaciones pasadas de la jefa de ciencias.

Rugal agradeció que los comentarios de Voren y de O'megh impidieran una respuesta directa de la vulcana. Se limitó a unirse al brindis, tras el cual añadió un simple: Gracias, espero estar a la altura de todos sus cumplidos. Desgraciadamente, aún hay mucho trabajo ahí fuera para los médicos de la flota. Muchas enfermedades que tratar y mucho sufrimiento que erradicar. -Sí, la doctora tenía razón. Era muy joven, apenas si había comenzado su carrera médica. Aún tenía muchos años ejerciendo por delante.

El comentario de O'megh al respecto de Evans hizo que el híbrido mirara de soslayo hacía la teniente Tai, esperando no tener que arrepentirse de haber nombrado al informático.

Rugal se despidió formalmente de su jefa de departamento: Buenas noches, doctora Voren. -acto seguido se dedicó a escuchar en silencio la conversación a su alrededor. El haber sido aceptado por el alto mando de la nave era una situación embriagadora, casi arrebatadora. Al joven médico no le importaba si hablaban de travesuras infantiles, lo importante es que hablaban de forma relajada a su lado. Aquello le hizo inspirar profundamente... y entonces una palmada inesperada le hizo expirar de golpe. La sorpresa se convirtió en jocosa resignación cuando se dio cuenta de que había sido Vladimir, el eterno, el que había estado a punto de atragantarle.

El médico respondió a la palmada de Vladimir colocando su mano en su hombro, antes de comentar a su típico comentario, dulce chocolate relleno con un contrapunto de ironía: ¿Sólo te sientes honrado ahora? Yo ya me sentía orgulloso de compartir camarote con la fuerza de la naturaleza de diplomacia desde que llegue a la Heracles. Rugal sonrió ante su propia comparación: Sin duda Vladimir era el instinto de supervivencia del departamento... y según las habladurías, el teniente Calloway era el instinto sexual. Una buena pareja... lástima que con la hermana del segundo formaran un trío. Aprovdchando la pausa tras su respuesta, el médico posó su otra mano en la espalda del diplomático, fundiendose en un improvisado abrazo con su compañero de camarote: Supongo que ya no podremos desempatar las peleas según la antigüedad del nombramiento. -susurró el híbrido al oído del ruso aprovechando el momento de contacto físico.